DYNAMIQUE & EVOLUTION

L'histoire de la bière, porte-étendard d'une tradition belge dynamique et experte, est un savoureux mélange de passion et d'évolution. Mais aucune brasserie belge ne possède un passé aussi riche et captivant qu'Alken-Maes. A l'aube du nouveau millénaire, l'entreprise née de l'union de deux brasseries de village, fait partie intégrante du plus grand groupe de brasserie d'Europe, à une exception près.

C'était certainement écrit dans les étoiles. En 1880, Egied Maes, briquetier de son état, achète une brasserie à Waarloos et lui insuffle une vie nouvelle. A peine quelques mois plus tard, à une centaine de kilomètres de là, Arthur Boes crée une nouvelle brasserie dans le Limbourg. A cette époque, les brasseries sortent de terre comme des champignons en Belgique. Vers 1900, le pays en compte en effet 2576, qui livrent leur divin breuvage dans quelques 140.000 cafés.

Alors que de nombreuses brasseries sont confrontées à de sérieux problèmes pendant et après la première guerre mondiale, les brasseries d'Alken et de Waarloos optent pour la qualité, grâce à des techniques inventives, et réussissent à se maintenir. A Waarloos, la famille Maes passe à la vitesse supérieure et en 1928, elle décide de tripler sa production. Dans les années qui suivent, les deux brasseries continuent à se développer à belle allure.

En 1969, la brasserie Maes passe entre les mains de Watneys, une firme anglaise, et en 1985, un management buy-out profitable lui permet de se construire une assise encore plus solide. En 1988, les brasseries d'Alken et Waarloos fusionnent. Une collaboration qui porte immédiatement ses fruits.

En 1978, Maes continue à se développer et se porte acquéreur de la brasserie l'Union de Jumet. L'Union est une petite entreprise volontaire qui fait progresser le groupe Alken-Maes dans la production de bières spéciales, dont notamment la Grimbergen. Alors que Waarloos et Alken sont spécialisées en pils, l'unité de Jumet est passée maître dans la production de bières de haute fermentation.

Mais pour une entreprise aussi ambitieuse, l'assortiment de produits est encore insuffisant. En prenant une participation dans la brasserie De Keersmaeker - en 1989 - le groupe brassicole belge s'introduit dans l'univers des bières de fermentation spontanée. Cette brasserie artisanale produit en effet des gueuzes et des bières fruitées sous la marque "Mort Subite".

Le groupe n'est cependant pas encore satisfait. Un connaisseur de bière remarque en effet immédiatement qu'il manque toujours un produit à son assortiment: la bière blanche. Et pour combler cette lacune, Alken-Maes achète la bière Brugs, une petite bière brassée en Flandre occidentale, qui ne manque pas de piquant. Vers la même époque, la délicieuse Ciney vient rejoindre la liste de ses produits. Une gamme de produits qui vaut une réputation imparable à Alken-Maes, tant en Belgique qu'aux Pays-Bas. Et le groupe affirme également sa présence sur le marché international de la bière.

Les produits d’Alken-Maes sont tout aussi appréciés au Royaume-Uni. Non seulement par le consommateur britannique, mais aussi par Scottish & Newcastle, le plus grand brasseur britannique. Un intérêt tel qu'il se matérialise par le rachat du groupe belge, en mars 2000.

En 2002, Alken-Maes rachète la Brasserie Louwaege de Kortemark, bien connue pour sa bière blonde forte 'Hapkin'.

En 2001, Alken-Maes établit des projets pour son avenir. Un avenir dans lequel il se réserve le rôle ambitieux de challenger et rien ne semble devoir entraver la réalisation de cet objectif.